Vulkaan-helikoptertocht vanuit Reykjavik

Wat ligt er eigenlijk op het schiereiland Reykjanes

Reykjanes was ongeveer achthonderd jaar rustig geweest toen het in maart 2021 ontwaakte. Sindsdien heeft het schiereiland een reeks spleetuitbarstingen voortgebracht — Geldingadalir in 2021, Meradalir in 2022, Litli-Hrutur in 2023 en daarna verdere activiteit dichter bij Grindavik. Elke uitbarsting liet nieuw land achter, en dat nieuwe land is waar de vluchten om draaien.

Het Fagradalsfjall-systeem is het middelpunt. Het is een groep heuvels met een kom in het midden, en de kegels die de uitbarstingen voedden liggen erin, met verharde lava die in brede, gevouwen platen bergafwaarts stroomt. Er is geen weg naartoe. De bestaande wandelpaden nemen twee tot drie uur in beslag voor de hele route en zijn gesloten wanneer de autoriteiten oordelen dat het gas of de grond onveilig is.

Daaromheen strekken de oudere velden zich uit naar de kust — grijsgroen met mos waar de lava eeuwenoud is, rauw zwart waar dat niet zo is. Aan de zuidkant passeer je de Blue Lagoon, die in diezelfde lava ligt, en de geothermische centrale ernaast. Op een heldere dag leest het hele schiereiland als één systeem in plaats van een reeks parkeerplaatsen, en dat is hetgene dat je op de grond voor geen enkele prijs kunt kopen.

Niemand kan je lava beloven

Dit moet duidelijk gezegd worden omdat veel pagina's over deze tours dit vermijden. Er kan op de dag van je vlucht geen uitbarsting plaatsvinden. De eigen vermelding van de operator zegt het zelf: uitbarstingen zijn een natuurverschijnsel dat al dan niet actief kan zijn tijdens je bezoek, en er is geen garantie op zichtbare lava.

Boek de vlucht voor het landschap, niet voor de gloed. De kraters, de lavavelden, de ingestorte lavabuizen en de lijn waar het gesteente stopte met bewegen zijn er elke dag van het jaar, en ze zijn opmerkelijk op een grijze dinsdag in november. Als er iets uitbarst terwijl je in IJsland bent, weet je dat voordat je boekt, en de vluchten zullen moeilijker te krijgen zijn.

Het gevolg is ook de moeite waard om te weten: tijdens een actieve uitbarsting kunnen luchtvaartbeperkingen het luchtruim rond de locatie volledig sluiten. Een actieve vulkaan garandeert geen beter zicht. Soms garandeert het het tegenovergestelde.

Welke vulkaanvlucht moet je boeken

Als de kraters het belangrijkste zijn: de veertig minuten durende tour over het nieuwe vulkaangebied voor €484. Dit is de goedkoopste manier om hier de lucht in te gaan, de hele vlucht gaat over Reykjanes en het is veruit de meest beoordeelde tour op deze site. Er wordt niet geland, wat de juiste keuze is voor dit specifieke landschap — er is geen plek op een rauw lavaveld waar je tien minuten wilt staan.

Als je weinig tijd hebt: de vijfendertig minuten durende vlucht naar het uitbarstingsgebied voor €508 gaat erheen, cirkelt en komt terug. Deze heeft tot nu toe weinig recensies, wat eerder een kanttekening bij de kleine steekproef is dan een waarschuwing, en wordt door degenen die gevlogen hebben met een 5,0 beoordeeld.

Als je maar één keer in IJsland vliegt: Fire and Ice voor €835. Deze kruist het vulkaangebied op de heenweg en landt daarna twee keer — eenmaal op een gletsjer en eenmaal op het geothermische veld van Hengill. Je krijgt de kraters plus twee dingen die de kortere vluchten je helemaal niet kunnen bieden.

Over de vulkaan vliegen versus er naartoe wandelen

De wandeling is gratis en echt de moeite waard. Gemarkeerde paden lopen vanaf parkeerplaatsen aan de Sudurstrandarvegur naar de kraters van Fagradalsfjall; de rondwandeling is ongeveer zeven tot negen kilometer. Op de rand van een krater staan geeft je een gevoel van textuur en schaal dat geen enkele vlucht biedt.

Wat het niet kan, is je het systeem laten zien. Te voet zie je één krater en de lava er direct omheen. Vanuit de lucht zie je in één keer het hele schiereiland: de reeks kraters, de richting van elke lavastroom, de oudere velden eronder. Wie beide doet, zegt meestal dat de vlucht verklaarde waar ze overheen hadden gelopen.

Ook de praktische verschillen doen ertoe. De paden worden gesloten — vanwege gas, weer of grondstabiliteit — en vaak op korte termijn. De wandeling kost bijna een hele dag als je het heen-en-terugrijden meerekent. En het IJslandse weer op een open lavaveld in oktober is op zichzelf al een argument.

Zes dingen die je moet weten vóór je boekt

1. De vluchten vertrekken vanuit de stad. Vanaf de binnenlandse luchthaven van Reykjavik, niet vanaf Keflavik. Het is ongeveer een kwartier lopen vanaf de kathedraal.
2. In twaalf minuten ben je er. Reykjanes begint vrijwel aan de rand van Reykjavik, dus een vlucht van veertig minuten brengt het grootste deel van de tijd boven vulkanisch terrein door in plaats van erheen te vliegen.
3. Laagstaande zon maakt de foto's. Vlak middaglicht doodt het reliëf in een zwart lavaveld. Boek het eerste tijdvak of, in de zomer, het laatste.
4. Het wolkendek bepaalt de route. Is het laag, dan vliegt de piloot misschien langs de kust in plaats van over de kraterkom. Je vliegt nog steeds; je ziet alleen iets anders.
5. Doe een zonnebril met polarisatie af voordat je door het raam fotografeert, anders krijgt elk beeld regenboogbanden.
6. Boek vroeg in je reis. Annuleringen door het weer zijn hier aan de orde van de dag, en een annulering op dag één kan makkelijk worden verplaatst naar dag drie.