Vulkaan helikoptertocht vanuit Reykjavik

Reykjanes was ongeveer achthonderd jaar rustig geweest toen het in maart 2021 ontwaakte. Sindsdien heeft het schiereiland een reeks spleetuitbarstingen voortgebracht — Geldingadalir in 2021, Meradalir in 2022, Litli-Hrutur in 2023 en daarna verdere activiteit dichter bij Grindavik. Elke uitbarsting liet nieuw terrein achter, en dat nieuwe terrein is waar de vluchten om draaien.

Het Fagradalsfjall-systeem is het middelpunt. Het is een groep heuvels met een kom in het midden, en de kraters die de uitbarstingen voedden liggen daarin, met verharde lava die in brede, gevouwen platen bergafwaarts stroomt. Er is geen weg naartoe. De wandelpaden die er zijn, vergen twee tot drie uur voor de hele route en worden gesloten zodra de autoriteiten oordelen dat het gas of de grond onveilig is.

Daaromheen strekken de oudere lavavelden zich uit tot aan de kust — grijsgroen met mos waar de lava eeuwenoud is, rauw zwart waar dat niet het geval is. Aan de zuidkant passeert u de Blue Lagoon, die in diezelfde lava ligt, en de geothermische centrale ernaast. Op een heldere dag leest het hele schiereiland als één systeem in plaats van een reeks parkeerplaatsen, en dat is wat u op de grond voor geen enkele prijs kunt kopen.

Dit moet duidelijk gezegd worden, omdat veel pagina's over deze tours dit vermijden. Er kan op de dag van uw vlucht geen uitbarsting gaande zijn. De eigen beschrijving van de operator zegt het zelf: uitbarstingen zijn een natuurverschijnsel dat al dan niet actief kan zijn tijdens uw bezoek, en er is geen garantie op zichtbare lava.

Boek de vlucht voor het terrein, niet voor de gloed. De kraters, de lavastromen, de ingestorte lavatunnels en de lijn waar het gesteente tot stilstand kwam, zijn er elke dag van het jaar, en ze zijn opmerkelijker op een grauwe dinsdag in november. Als er iets uitbarst terwijl u in IJsland bent, weet u dat vóór u boekt, en de vluchten zullen moeilijker te krijgen zijn.

Het omgekeerde is ook het weten waard: tijdens een actieve uitbarsting kunnen luchtvaartbeperkingen het luchtruim rond de locatie volledig sluiten. Een actieve vulkaan garandeert geen beter zicht. Soms garandeert hij het tegenovergestelde.

Als de kraters het belangrijkste zijn: de veertig minuten durende tour over het nieuwe vulkanische gebied voor €484. Dit is de goedkoopste manier om hier de lucht in te gaan, de hele vlucht gaat over Reykjanes en het is veruit de meest beoordeelde tour op deze site. Er wordt niet geland, wat de juiste keuze is voor dit specifieke landschap — er is geen plek op een rauw lavaveld waar je tien minuten wilt staan.

Als je weinig tijd hebt: de vijfendertig minuten durende vlucht naar het uitbarstingsgebied voor €508 vliegt erheen, cirkelt rond en komt terug. Er zijn tot nu toe zeer weinig recensies, wat eerder een kanttekening bij de kleine steekproef is dan een waarschuwing, en degenen die gevlogen hebben beoordelen hem met een 5,0.

Als je maar één keer in IJsland vliegt: Fire and Ice voor €835. Deze kruist op de heenweg het vulkanische gebied en landt daarna twee keer — eenmaal op een gletsjer en eenmaal op het geothermische veld van Hengill. Je krijgt de kraters plus twee dingen die de kortere vluchten je helemaal niet kunnen bieden.

De wandeling is gratis en is echt de moeite waard. Gemarkeerde paden lopen vanaf parkeerplaatsen aan de Sudurstrandarvegur naar de kraters van Fagradalsfjall; de rondwandeling is ongeveer zeven tot negen kilometer, en op de rand van een krater staan geeft je een gevoel van textuur en schaal dat geen enkele vlucht je biedt.

Wat het niet kan, is je het systeem laten zien. Te voet zie je één krater en de lava er direct omheen. Vanuit de lucht zie je in één keer het hele schiereiland: de reeks van kraters, de richting van elke lavastroom, de oudere velden eronder. Wie beide doet, zegt meestal dat de vlucht verklaarde waar ze overheen hadden gelopen.

Ook de praktische verschillen doen ertoe. De paden worden gesloten — vanwege gas, weer of stabiliteit van de grond — en vaak op korte termijn. De wandeling kost bijna een hele dag, inclusief het heen- en terugrijden. En het IJslandse weer op een open lavaveld in oktober spreekt voor zich.

1. De vluchten vertrekken vanuit de stad. Vanaf de binnenlandse luchthaven van Reykjavik, niet vanaf Keflavik. Het is ongeveer een kwartier lopen vanaf de kathedraal.
2. In twaalf minuten ben je er. Reykjanes begint vrijwel aan de rand van Reykjavik, dus een vlucht van veertig minuten brengt het grootste deel van de tijd boven vulkanisch gebied door in plaats van erheen te vliegen.
3. Laagstaande zon maakt de foto's. Vlak middaglicht doodt het reliëf in een zwart lavaveld. Boek het eerste tijdsslot of, in de zomer, het laatste.
4. Het wolkendek bepaalt de route. Als het laag hangt, vliegt de piloot mogelijk langs de kust in plaats van over de kraterkom. Je vliegt nog steeds; je ziet alleen iets anders.
5. Zet een zonnebril met polarisatie af voordat je door het raam fotografeert, anders heeft elk beeld regenboogbanden.
6. Boek vroeg in je reis. Annuleringen door het weer zijn hier aan de orde van de dag, en een annulering op dag één kan worden verplaatst naar dag drie.